L'affidamento familiare è un istituto giuridico che ha la funzione di garantire un intervento temporaneo di aiuto e sostegno ai minori e alle loro famiglie tutelando il diritto del bambino a vivere in un contesto familiare che ne assicuri i processi di crescita e di sviluppo armonico della personalità, laddove il suo contesto familiare di origine non sia in grado di adempiere alle funzioni genitoriali.

Il minore temporaneamente privo di un ambiente familiare idoneo può essere affidato ad una famiglia, preferibilmente con figli minori, o ad una persona singola, in grado di assicurargli il mantenimento, l’educazione, l’istruzione e le relazioni affettive di cui egli ha bisogno.

L’affidamento familiare può essere di tipo consensuale, in questo caso disposto con provvedimento del Sindaco e reso esecutivo con provvedimento del Giudice Tutelare per la durata di massimo 24 mesi, oppure di tipo giudiziale, quando manca l'accordo con la famiglia di origine ed è disposto con provvedimento del Tribunale per i Minorenni.

L’affidamento familiare cessa con provvedimento della stessa autorità che lo ha disposto, valutato l’interesse del minore. Può concludersi con il rientro nella famiglia d’origine, che ha diritto ad ogni utile sostegno da parte dei servizi per tutta la durata del percorso, quando sia venuta meno la situazione di difficoltà temporanea che lo ha determinato oppure con ulteriori disposizioni da parte dell’autorità competente qualora i genitori in maniera irreversibile e nonostante gli interventi di sostegno attivati, non siano in grado di recuperare le funzioni genitoriali.